Les comptes à terme ne comportent aucun frais de fonctionnement (frais de gestion, d'ouverture, de versement ou de fermeture au terme du contrat). En revanche, si l'épargnant désire débloquer ses fonds avant la date d'échéance prévue au contrat, il sera le plus souvent soumis à des pénalités et à un délai de prévenance.

Chaque établissement bancaire fixe ses propres conditions de pénalités. En cas de doute, il sera plus intéressant d'ouvrir plusieurs comptes à terme au sein d'un ou plusieurs établissements de crédit. En effet, en cas de besoin, les pénalités ne s’appliqueront que sur le CAT que vous avez choisi de débloquer avant terme.

Dans le cas des comptes à terme à taux progressif, ce retrait anticipé peut se faire sans pénalités, s’il intervient à l'échéance d’une période. Ce type de CAT est donc intéressant pour les investisseurs qui ne savent pas combien de temps exactement ils vont pouvoir immobiliser leur capital. 

La majorité des banques imposent de respecter un préavis, souvent de 32 jours, avant tout retrait anticipé d'un compte à terme. Ce délai de préavis est une conséquence de la réglementation bancaire européenne, issue des accords de Bâle III. En appliquant, soit un préavis de sortie d'au moins 30 jours, soit des pénalités dissuasives, les fonds ainsi collectés peuvent être différenciés des simples dépôts à vue et améliorent le ratio de liquidité à court terme, c'est-à-dire la capacité de la banque à faire face à des retraits important dans le mois.